Científicos desarrollan “vientre artificial” para bebés prematuros
El dispositivo reproduce las condiciones en un útero real
Se ha desarrollado un “vientre artificial” que promete mejorar dramáticamente las posibilidades de supervivencia de los bebés extremadamente prematuros.
El dispositivo, que incorpora una bolsa de plástico llena de fluido amniótico rico en nutrientes artificiales, ha sido probado con éxito en corderos fetales equivalentes en edad a bebés humanos de 23 semanas de edad.
A diferencia de las incubadoras convencionales, el “dispositivo de soporte extrauterino” reproduce de cerca las condiciones en un útero real.
El propio corazón del recién nacido circula la sangre a través del cordón umbilical hacia una máquina externa de intercambio de gas que toma el lugar de la placenta de la madre.
No se utiliza ninguna bomba mecánica porque incluso una suave presión artificial podría sobrecargar fatalmente un corazón subdesarrollado.
Los científicos creen que podría estar listo para los ensayos en seres humanos en tres a cinco años.
En los bebés prematuros, la probabilidad de supervivencia en menos de 23 semanas es cercana a cero, mientras que a las 23 semanas es del 15%, a las 24 semanas el 55% ya las 25 semanas el 80%, según la organización benéfica Tommy’s.
El objetivo de la investigación es proporcionar un entorno en el que los bebés prematuros pequeños pueden desarrollar con seguridad sus pulmones y otros órganos durante el período crítico de 23 a 28 semanas después de la concepción.
El Dr. Alan Flake, director del Centro de Investigación Fetal en el Children’s Hospital de Filadelfia, Estados Unidos, dijo: “Estos niños tienen una necesidad urgente de un puente entre el vientre de la madre y el mundo exterior.”
“Este sistema es potencialmente muy superior a lo que los hospitales pueden hacer actualmente para un bebé de 23 semanas nacido en la cúspide de la viabilidad. Esto podría establecer un nuevo estándar de atención para este subconjunto de prematuros extremos”.
Los científicos utilizaron seis corderos fetales en las pruebas de la versión más reciente del dispositivo, que evolucionó de un tanque de vidrio al diseño del “biobag” durante un período de tres años.
Los animales “respiraron” y tragaron normalmente, abrieron los ojos, crecieron lana y desarrollaron correctamente los nervios y los órganos funcionales, dijeron los investigadores que escriben en la revista Nature Communications.
