Urdaibai, reserva de la biosfera
Urdaibai es una de las cuatro reservas de la biosfera de la España atlántica junto con las asturianas Muniellos, Somiedo y Redes. Su espacio protegido comprende el humedal mejor conservado del País Vasco. La ría de Gernika, que se ensancha hacia el Cantábrico, comienza en el pequeño río Oka y alcanza su majestuosidad a la otra orilla, entre los arenales de Mundaka y Laida.El recorrido por las marismas de Urdaibai tiene como eje la villa de Gernika. Cuando hace frío es mejor efectuarlo en coche, pero con tranquilidad, para disfrutar del paisaje y de la fauna, principalmente los pájaros que se refugian en pantanos y arenales en invierno.Para los más animados, el Parque Natural de Urdaibai está cruzado por un sendero de GR de aproximadamente 75 kilómetros, que sale de Gernika y llega a Elantxobe, en la margen derecha de la ría.Camino de Mundaka, la meca del surf, el viajero pasará por Forua. En este pueblo se han encontrado varios asentamientos romanos, de la misma época de los de Oiartzun, Sámano y Flaviobriga, antiguo nombre de Castro Urdiales. Con las marismas a la derecha, el canal de la ría permite dar salida a los barcos de los astilleros de Murueta. A continuación están Busturia, Pedernales o Sukarrieta.Mundaka es la villa más antigua del Señorío de Vizcaya. Es un bello entramado de calles medievales, donde se mezclan torres y casas blasonadas. Junto al paseo de la Atalaya destaca la iglesia de Santa María, que ya existía en el siglo XI. Sin embargo su fama viene de la famosa ola de izquierda que la ha convertido en capital mundial del surf.Tiene dos buenos hoteles, Atalaya Tel. 94 687 6888 y El Puerto Tel. 94 6876725. También hay varios restaurantes. Los más conocidos son Portuondo (Tel. 94 6876050) y Jaten (Tel. 94 6177076).Yendo hacia Laida pasamos la vega de Kortezubi. Un letrero indica la desviación hacia las cuevas de Santimamiñe. Fueron descubiertas y excavadas en 1916 y tienen una gran sala de pinturas. Actualmente están cerradas al público para evitar su deterioro. De todas maneras merece la pena la visita a la caverna (gratuita). De lunes a viernes, de 10 a 18 horas. Cada hora de visita entran 15 personas.Un poco más arriba se encuentra el bosque encantado de Oma, donde el escultor Agustín Ibarrola pintó los troncos de sus pinos.De vuelta a la carretera comarcal el paseo en coche nos lleva a Gautegiz de Arteaga, con el castillo de la emperatriz. La carretera se ciñe a la costa y en Kanala tenemos quizá la mejor vista de la ría. La ría termina en el arenal de Laida, que de junio a octubre está conectado con Mundaka (en frente) por un bote (el gasolino).Más información en el Patronato de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai (Tel. 94 6257125), la Oficina de Turismo de Gernika (Tel. 94 6255892) y la asociación Nekazalturismoa (Tel. 943 327090) que proporciona información sobre casas rurales. Además, varias empresas nos permiten recorrer las marismas. Aixerreku (Tel. 94 6870244) se encarga en organizar itinerarios ecológicos y seguimiento de pájaros. El kayak corre a cargo de Laida Kanoak (Tel. 94 4169032) y Urdaibai Itsas-Bidaiak Tels. 94 617 71 95 / 94 687 68 60 ).